Član pijanističkog panteona jazza, Fred Hersch već je više od tri desetljeća utjecajna kreativna snaga kao improvizator, skladatelj, pedagog, vođa sastava, suradnik i diskografski umjetnik. Vanity Fair ga je proglasio „najzapanjujuće inovativnim pijanistom u jazzu u posljednjem desetljeću“, a The New Yorker „živom legendom“. Sedamnaest puta nominiran za nagradu Grammy, Hersch je osvojio najprestižnija jazz priznanja, uključujući Doris Duke Artist (2016.), Jazz pijanist godine od Udruženja jazz novinara (2011., 2016., 2018.) te međunarodnog umjetnika godine časopisa Jazz Magazine (Francuska, 2021.). Fred Hersch Trio proglašen je najboljim jazz sastavom u anketi kritičara DownBeat 2019. godine.
Kao priznati i utjecajni solistički pijanist, Hersch ima dvanaest samostalnih albuma, uključujući izdanje iz 2024., Silent, Listening, u suradnji s legendarnim producentom Manfredom Eicherom za izdavačku kuću ECM. All About Jazz napisao je da „kad je riječ o umjetnosti solo jazza na klaviru, postoje dvije klase izvođača: Fred Hersch i svi ostali“, dok ga The New York Times jednostavno naziva „majstorom koji svira na svoj način“.
Kroz više od dvanaest albuma, Fred Hersch Trio ostao je na vrhuncu suvremenog jazza, slavljen kao oličenje uzbudljive međuigre i dinamične spontanosti. Wall Street Journal naziva trio „jednim od velikih sastava našeg vremena“, dok ga The New Yorker hvali zbog sviranja s „visokom lirskom izražajnošću i visokim rizikom“. Proglašeni su najboljim jazz sastavom godine u časopisu DownBeat, nastupali su na velikim jazz festivalima diljem Europe i SAD-a te redovito nastupaju u legendarnom Village Vanguardu od 1997. Njihov sljedeći album za ECM Records, The Surrounding Green, s Drewom Gressom i Joeyem Baronom, izlazi u lipnju 2025.
Hersch je potpisao više od šezdeset albuma kao vođa ili su-vođa. Njegov album iz 2022., Breath By Breath, donosi njegove vlastite skladbe nadahnute praksom meditacije u izvedbi trija i gudačkog kvarteta Crosby Street. Iste je godine objavio i duo s talijanskim majstorom trube Enricom Ravom, The Song Is You (ECM), a 2023. uslijedio je Alive at the Village Vanguard, duo s briljantnom jazz vokalisticom esperanzom spalding, koji je DownBeat uvrstio među deset najboljih jazz albuma 2023. i koji je nominiran za dvije Grammy nagrade 2024. Njegov posljednji album s dugogodišnjim triom, Live in Europe (2018., Palmetto), snimljen u Bruxellesu, mnogi smatraju njegovim najboljim do sada.
Kao iznimno pronicljiv i intuitivan suradnik, Hersch je ostvario brojna duetska partnerstva s istaknutim umjetnicima poput klarinetistice Anat Cohen; gitarista Billa Frisella, Gilada Hekselmana i Juliana Lagea; saksofonista Chrisa Pottera, Joea Lovana i Miguela Zenóna; trubača Avishaija Cohena i Enrica Rave; te vokalista Kurta Ellinga, esperanze spalding, Kate McGarry, Audre McDonald, Cécile McLorin Salvant i Renée Fleming. Kao prateći glazbenik nastupao je s velikanima jazza poput Joea Hendersona, Arta Farmera, Stana Getza, Charlieja Hadena, Tootsa Thielemasa i drugih.
Herschova memoarska knjiga Good Things Happen Slowly (Crown Archetype) dojmljivo otkriva njegov život u glazbi uz iskren prikaz zdravstvenih izazova i trijumfa kao prvog otvoreno gay jazz glazbenika koji živi s HIV-om. Washington Post i The New York Times uvrstili su je među pet najboljih memoara 2017., dok ju je JJA proglasila jazz knjigom godine 2018. Njegovu je priču ovjekovječio i dokumentarni film redateljica Carrie Lozano i Charlotte Lagarde, The Ballad of Fred Hersch, koji je premijerno prikazan pred rasprodanim auditorijem na Full Frame Film Festivalu 2016. i danas je dostupan online. Njegovo hvaljeno jazz-kazališno djelo My Coma Dreams, nastalo u suradnji s libretistom i redateljem Herschelom Garfeinom, za glumca/pjevača, jedanaest glazbenika i imerzivni video, premijerno je izvedeno 2011. i također je dostupno na internetu.
Iako je nadaleko poznat po svojoj svirci, Hersch se jednako istaknuo i u skladanju, osvojivši između ostalog i Guggenheimovu stipendiju za skladateljstvo. Njegovo veliko vokalno-instrumentalno djelo na poeziju Walta Whitmana za dva glasa i oktet, Leaves of Grass, otvorilo je sezonu 2017. u Jazz at Lincoln Centeru u dvorani Appel Room. Primao je narudžbe od ansambla Roomful of Teeth, pijanista Igora Levita, Lucerne festivala, Brooklyn Youth Chorusa, Doris Duke Millennium Funda i Gilmore Keyboard Festivala. Dobitnik je deset rezidencija za skladatelje u MacDowellu i jedne u Bellagiu.
Živeći s HIV-om gotovo četiri desetljeća, Hersch je strastveni zagovornik i humanitarac u prikupljanju sredstava za borbu protiv AIDS-a i edukaciju. Producirao je i nastupao na četiri humanitarna albuma i brojnim koncertima za dobrotvorne svrhe; dosad je prikupio više od 300.000 dolara. Bio je i glavni govornik i izvođač na međunarodnim medicinskim konferencijama u SAD-u i Europi. Godine 2020. prikupio je 50.000 dolara za Jazz Foundation of America s EP-jem uživo u duetu s esperanzom spalding te projektom Eight x 88, streaming događajem s osam vodećih njujorških jazz pijanista u solo i duo formatima.
Kao predani pedagog, Hersch je predavao na New England Conservatoryju, Juilliardu, New Schoolu, Rutgersu i Manhattan School of Music te održavao majstorske radionice diljem svijeta. Njegov utjecaj snažno se osjeća na novoj generaciji jazz pijanista, od bivših studenata Brada Mehldaua, Sullivana Fortnera, Dana Tepfera i Ethana Iversona do prijatelja i kolege Jasona Morana, koji je rekao: „Fred za klavirom je poput LeBrona Jamesa na košarkaškom terenu. On je savršenstvo.“
